Profesor uniwersytetu w Hanowerze. Badał wpływ dużych ciśnień na przebieg reakcji chemicznych, za co w 1931 roku otrzymał Nagrodę Nobla.
W 1913 roku opracował przemysłową metodę otrzymywania benzyny syntetycznej, polegającą na katalitycznym uwodornieniu węgla - jest to reakcja redukcji polegająca na przyłączaniu wodoru do danego związku chemicznego.
