Programowalna maszyna cyfrowa, oparta na teoretycznych podstawach prac Alana Turinga.
Ten prototyp dzisiejszego komputera, został zbudowany podczas drugiej wojny światowej, w 1943 roku.
Był używany przez ekipę naukowców z Bletchley Park (80 kilometrów na północ od Londynu), w Wielkiej Brytanii, do łamania niemieckich przekazów kodowanych Maszyną Lorenza - najtrudniejszego niemieckiego szyfru z czasów II wojny światowej.
Tzw. kod Lorenza był używany przez Adolfa Hitlera do porozumiewania się z jego generałami. Zdaniem specjalistów, kod był o wiele trudniejszy do rozszyfrowania niż słynna Enigma.
Projektem Colossus kierowali Max Newman i Tommy Flowers, uczestniczył w nim również Alan Turing.
Colossus'a zbudował Tom Flowers.
Maszyna składała się z 1500 lamp elektronowych, posiadała czytnik taśmy perforowanej z możliwością wprowadzania danych z prędkością do 5000 znaków na sekundę.
Dzięki temu, do końca wojny udało się im rozszyfrować 63 miliony zakodowanych znaków.
Dopiero w 1976 roku informacja o wybudowaniu tego komputera ujrzała światło dzienne.
To spowodowało dyskusję pomiędzy Wielką Brytanią a Stanami Zjednoczonymi o tym, który kraj był pierwszym, gdzie wybudowano sprawnie działający komputer.
Ciekawostka:
Stosowane w radioodbiornikach w tamtych czasach, lampy elektronowe bardzo często się przepalały. Było to spowodowane częstym włączaniem i wyłączaniem urządzeń. Żeby zapewnić ciągłą pracę Colossus'a, od momentu włączenia w grudniu 1943 roku, Colossus nie był wyłączany aż do końca wojny.
