Amerykański radiotechnik i wynalazca (1873 - 1961).
Syn duchownego protestanckiego. Od dzieciństwa był zafascynowany techniką, pierwszych swoich wynalazków dokonał już jako trzynastolatek.
Pewnie dlatego, w roku 1893, zamiast (jak chciał ojciec) wybrać karierę duchownego, wstąpił do Sheffield Scientific School w Yale University.
Interesował go głównie problem propagacji (rozchodzenia się w przestrzeni) fal elektromagnetycznych, uważnie śledził osiągnięcia Heinricha Rudolfa Hertz'a i Guglielmo Marconiego.
Sześć lat później obronił pracę doktorską z fizyki - "Reflection of Hertzian Waves from the Ends of Parallel Wires" uważaną za pierwszą w dziejach USA rozprawę o tematyce związanej z radiem.
Pierwszą pracę podjął w Western Electric Company w Chicago. W roku 1902 wraz z kilkoma wspólnikami założył De Forest Wireless Telegraph Company i zajął się usilnym propagowaniem nowej techniki radiowej na publicznych pokazach dla przedsiębiorców, prasy i wojska.
W roku 1906 zbudował triodę, co umożliwiło rozwój radia, telewizji, radaru i wreszcie wywarło ogromny wpływ na rozwój komputera. Cztery lata po zbudowaniu triody, de Forest zorganizował i przeprowadził pierwszą transmisję radiową z Metropolitan Opera House w Nowym Jorku.
W latach 20-tych XX wieku opracował metodę optycznego zapisywania dźwięku na taśmie filmowej - tzw.: metoda Photion, czyli technika optycznego zapisywania dźwięku bezpośrednio na taśmie filmowej. System (nazwany Phonofilm) działał, jednak jakość odtwarzanego dźwięku była kiepska, toteż nie odniósł on sukcesu.
W latach 30-tych XX wieku de Forest skonstruował kilka ciekawych przyrządów do celów medycznych. Potem, w czasie wojny, prowadził tajne badania wojskowe w Bell Telephone Laboratories.
Kilkakrotnie był jako jeden z "ojców radia" nominowany jako kandydat do Nagrody Nobla, ale bez skutku.
W roku 1922 otrzymał Medal Honorowy Institute of Radio Engineers (później IEEE), w dowód uznania za "'wynalezienie trójelektrodowego wzmacniacza i wkład w rozwój radia" a w roku 1946 Medal Edisona za "istotne konsekwencje techniczne i kulturowe wynalezionej lampy próżniowej ze sterowaniem siatkowym".
W ciągu swego życia Lee de Forest uzyskał około 300 patentów, a mimo to zmarł jako ubogi człowiek, mając na swoim rachunku bankowym zaledwie 1250 USD.
