Symbol nazywany małpą (@), choć kojarzony jest głównie z internetem i pocztą elektroniczną, powstał dawno temu.
Istnieje niezbity dowód na to, że po raz pierwszy został zastosowany w 1536 roku i służył oznaczaniu ceny towarów za sztukę (każda po...).
Tym dowodem jest list, którego autorem jest kupiec Francesco Lapi z Florencji. W liście, symbol małpki został użyty jako skrót jednostki miary: amfory, czyli dużego naczynia do transportu wina. W praktyce oznaczał coś w rodzaju "za jedną amforę", co czyniło go niezwykle wygodnym narzędziem handlowym.
W czasach, gdy dokumenty pisano ręcznie, każde skrócenie zapisu miało znaczenie. Symbol szybko zadomowił się w księgach kupieckich jako oznaczenie ceny jednostkowej, czyli "po tyle i tyle za sztukę".
Są jednak i tacy, którzy uważają, że znak @ był znany mnichom już tysiąc lat wcześniej (w VI wieku n.e.). Używali go podczas żmudnego ręcznego przepisywania manuskryptów jako skrót wyrażeń "w kierunku" lub "ad".
W XIV wieku, w bułgarskim rękopisie religijnym, można znaleźć znak przypominający @, użyty w słowie amen, co pokazuje, że jego forma ewoluowała przez wieki, zanim trafiła do handlu.
Wraz z pojawieniem się komputerów, symbol @ znalazł się na klawiaturach, choć początkowo był niemal bezużyteczny dla przeciętnego użytkownika. Wszystko zmieniło się w 1971 roku, kiedy inżynier Ray Tomlinson pracował nad pierwszym systemem poczty elektronicznej.
Nadał on wówczas nowy sens małpce @ - obecnie symbol służy do połączenia identyfikatora użytkownika (adresata wiadomości) z nazwą domenową serwera, na który e-mail ma trafić.
Zapis "
