Syn plantatora bawełny, ukończył studia medyczne, jednak jego zainteresowania poszły w kierunku wynalazczości.
W wieku 21 lat opracował napęd statków za pomocą śruby.
Próbował swoich sił przy konstruowaniu maszyn rolniczych - podobno skonstruował maszynę do cięcia bawełny.
Był konstruktorem broni palnej. W roku 1862 opatentował swój największy wynalazek -kartaczownicę z obrotową wiązką luf (od 6 do 9), będącą pierwszym udanym modelem karabinu maszynowego.
Tzw. karabin Gatlinga wystrzeliwał 250 nabojów na minutę, a mechanizm broni napędzano obracając korbą.
Tą szybkostrzelną broń skonstruował - paradoksalnie - z pobudek humanitarnych, licząc na to, że wprowadzenie karabinów maszynowych spowoduje, że nie będą potrzebne liczne armie, a zatem zmniejszy to w konsekwencji straty ludzkie na wojnie.
Jeszcze w tym samym roku założył wytwórnię broni Gatling Gun Company.
Pod koniec życia opracował ulepszoną kartaczownicę o napędzie elektrycznym luf i zautomatyzowaną.
W I połowie XX wieku jego kartaczownice zostały wyparte przez jednolufowe karabiny maszynowe, ale w II połowie XX wieku znów pojawiły się nowe konstrukcje w tym układzie, stosowane do czasów obecnych głównie jako działka lotnicze.
 |
 |
 |
