Był jedynym synem księgowego, handlarza i właściciela warsztatu mechanicznego.
Pionier techniki rakietowej i astronautyki - był pierwszym człowiekiem, któremu udało się pomyślnie wystrzelić rakietę na paliwo płynne.
Po ukończeniu politechniki w Worcester, otrzymał tytuł doktora fizyki uniwersytetu Clarka w Massachusetts.
Już wówczas wierzył, że możliwe będą podróże kosmiczne i tej idei poświęcił swoje zdolności.
W lipcu 1914 roku opatentował płynne paliwo rakietowe, otrzymał również patent na podawanie paliwa, dyszę, komorę spalania i rakietę wielostopniową.
Po opracowaniu napędu rakietowego na paliwa ciekłe, w roku 1926 doprowadził do udanego startu rakiety doświadczalnej z takim paliwem - lot trwał 2,5 sekundy, a rakieta osiągnęła wysokość 12,5 metra.
Niespełna dziesięć lat później - w roku 1935, jedna z jego rakiet (jako pierwsza w historii), przekroczyła prędkość dźwięku.
Pracował również nad bombami głębinowymi i wyrzutniami rakietowymi dla marynarki wojennej.
Posiadał 214 patentów na wynalazki, w tym na komorę spalania i wielostopniową rakietę. Jego imieniem nazwano ośrodek kontroli lotów NASA w stanie Maryland.
