Gumkę do mazania zawdzięczamy angielskiemu chemikowi, duchownemu i pedagogowi, odkrywcy tlenu, Josephowi Priestleyowi. W 1770 roku, w trakcie przygotowywania rysunków do książki, dokonał on odkrycia równie ważnego dla uczniów i artystów, jak tlen dla chemików.
Zauważył, że kawałek kauczuku świetnie nadaje się do wycierania śladów ołówka. Pył grafitowy schodził wraz z włókienkami celulozy, nie uszkadzając papieru.
Połączenie ołówka z gumką nastąpiło około 1850 roku, za sprawą amerykańskiego kupca i wynalazcy Hymena L. Lipmana.
W marcu 1858 roku, ołówek z gumką opatentowano.
W 1862 roku Lipman sprzedał swój patent za 100,000 $.
