W występującym w lasach tropikalnych pięknym, rozłożystym, wysokim do 30 metrów drzewie, po odpowiednim nacięciu kory, następuje biały wyciek lateksu - substancji, która od XIX wieku znalazła wiele praktycznych zastosowań.
Wprawdzie to już Indianie przedkolumbijscy wykorzystywali niezwykłe właściwości lateksu i jako pierwsi wyrabiali gumowe worki zaopatrzone w gumowe lub kościane rurki, dla sprawnego dokonywania zabiegu lewatywy.
Dopiero w roku 1876, sir Henry Wickham, Anglik, po uzyskaniu nowego, rozciągliwego materiału z żywicy wykorzystał lateks do produkcji obciskających ciało części garderoby.
On też przywiózł około 70 tysięcy nasion drzewa Hevea braziliensis z dorzecza Amazonki w Brazylii do Londynu.
Później (po wyhodowaniu w królewskich ogrodach botanicznych Anglii), przewieziono sadzonki do Cejlonu i Singapuru.
W dwudziestym wieku lateks znalazł wiele zastosowań - od seksownych sukienek i kostiumów kąpielowych, po prezerwatywy, kombinezony, czy rękawiczki chirurgiczne.
