Włókno chemiczne otrzymywane ze szkła wodnego, lub ze stopionego szkła.
To cienkie włókna wyciągane ze stopionego szkła, impregnowane żywicą, wykazujące dużą wytrzymałość na uszkodzenia mechaniczne, odporność na korozję i wysoką temperaturę.
Włókno szklane to materiał ceniony w budownictwie (jako izolacja akustyczna i cieplna), przy produkcji sprzętu sportowego, oraz jako składnik kompozytów polimerowych - w szczególności jako zbrojenie w materiałach kompozytowych. Te wytrzymałe, sztywne ale i kruche włókna, wprowadzone do osnowy powodują, że materiały kompozytowe nabierają większej wytrzymałości statycznej i zmęczeniowej - następuje znaczna poprawa parametrów.
Historia włókna szklanego sięga... starożytnego Egiptu! Już w XV wieku p.n.e., Egipcjanie potrafili wytwarzać szklane włókna, których używali głównie do dekoracji wazonów.
W starożytnym Rzymie potrafiono wyciągać "szklane nici", z których tworzono delikatne wzory na naczyniach. Szklane nici były jednak kruche i drogie.
Na powrót zainteresowano się włóknem szklanym dopiero w XIX wieku. W roku 1893, podczas Wystawy Światowej w Chicago zaprezentowano suknię, której materiał został utkany z włókien szklanych zmieszanych z jedwabiem.
Dopiero w roku 1912 opracowano pierwsze metody przemysłowego wykorzystania włókna szklanego jako izolacji termicznej - to włókno szklane grube (tzw. wełna szklana, lub wata szklana) - a także do wytwarzania materiałów dekoracyjnych oraz materiałów filtrujących.
Ze względu na swoje doskonałe właściwości, już od 1930 roku włókno szklane było uważane za jeden z materiałów przyszłości - początkowo jednak głównie jako materiał izolacyjny.
Prawdziwy przełom nastąpił w 1932 roku. Dwaj naukowcy z Owens-Illinois, Games Slayter i Dale Kleist, przypadkowo przedmuchali stopione szkło sprężonym powietrzem, tworząc cienkie włókna...
Dzisiaj włókno szklane występuje w różnych rodzajach, w zależności od składników mieszanki, z której jest wytwarzane.
Jego zastosowanie jest bardzo szerokie - począwszy od budownictwa, poprzez medycynę (stomatologia), sport (kaski, ochraniacze, kajaki, żaglówki) aż do ogrodnictwa.
Ciekawostka:
Włókno szklane jest nawet pięciokrotnie mocniejsze od stali, jeśli wziąć pod uwagę stosunek masy do wytrzymałości, co czyni je idealnym materiałem zarówno do ciężkich zastosowań przemysłowych, jak i delikatnych projektów artystycznych.
