Pierwszy żabot pojawił się podobno we Francji za króla Ludwika XIV, gdy kołnierz koronkowy zasłaniany wtedy ogromną peruką państwową, zwężał się ku tyłowi i pozostał w tej właśnie ograniczonej formie koronki na piersiach.
Rozkwit jego popularności przypada na XVIII wiek - był wówczas bardzo modny, stanowił głównie część stroju męskiego i był mocowany na przedzie koszuli męskiej.
Od XIX stulecia staje się coraz węższy, wreszcie pozostaje w szczątkowej formie krochmalonego przodu koszuli do fraka. XX wiek to odrodzenie żabotu - porzucony przez mężczyzn, wkradł się w łaski kobiecego świata mody i nadaje kobiecemu wizerunkowi lekkości i oryginalności.
Obecnie w dalszym ciągu bywa elementem oficjalnych strojów nawiązujących do ubiorów historycznych, jest również częścią polskich strojów sądowych.
W zależności od pełnionej funkcji w sądzie, żabot ma różne kolory: sędzia nosi żabot w kolorze fioletowym, adwokat zielonym, natomiast prokurator nosi pod szyją kawałek udrapowanego materiału w kolorze czerwonym.
